Kausi vanhenee mutta meno vaan kovenee. Vaikka Turussa tulikin jatkoajalla takkiin viiden voitetun ottelun jälkeen, on Jokipojat kiistatta Mestiksen tämän hetken kuumimpia joukkueita. Kauttakin on vielä sen verran jäljellä, että oikein kunnon loppukirillä taistellaan vielä vaikka runkosarjan kärkisijoista. Muistetaan vaikkapa pari kautta sitten aina mestaruuteen johtanut loppukauden peräti kuudentoista ottelun mittainen voittoputki. Ennätykset on tehty rikottaviksi.
Mestaruuspuheet ovat tietysti kaikkien joukkueiden kohdalla vielä ennenaikaisia, onhan sarjaa pelaamatta edelleen kokonainen kolmannes, mutta kyllä asetelmia tässä vaiheessa jo katsellaan. Kahden kuukauden päästä pelataan nimittäin jo aivan eri panoksilla ja Jokipoikien kurssi on pudotuspelejä ajatellen täsmälleen oikea.
Ärjyjä on parjattu syksyn mittaan heittelehtivistä esityksistä, mutta tuloskäyrää kuluvan kauden ajalta tutkiessa voisi otteita pisteiden valossa kuvata mieluummin vaikka tasavarmoiksi. Syksyn mittaan ei voittoputkissa paljon olla seikkailtu, mutta ihan yhtä vähän on syöksyä laskettu alaskin päin. Kokonaisuutena käyrä osoittaa aivan oikeaan suuntaan. Pitkässäkin sarjassa muutaman ottelun mittaisilla pisteputkilla tehdään iso ero takaa-ajajiin.
Jokipoikien kokoonpano niin pelaajien kuin valmentajistonkin osalta uudistui paljon tälle kaudelle. Viime keväänä alkanut työ alkaa tuottaa kunnolla tulosta vasta nyt, joten ainakin omissa toiveissa on vahvasti se, että nykyinen porukka kestäisi edes pääosin kasassa vielä ensi kauteenkin saakka. Nyt keskitytään tietysti kuluvaan, jonka aikana ehtii tapahtua vielä vaikka mitä, mutta ehkäpä ensi syksynä ei tarvitsisikaan päivitellä sitä aikaa, joka uuden porukan ja valmennuksen mukanaantuoman pelitavan opettelemiseen menee, vaan oltaisiin valmiimpia taistoon jo heti syyskuussa.
Sarjapaikastaan luopuneen Kiekko-Laserin pelaajistosta leijonanosa löysi itselleen uudet joukkueet nopeasti. Joensuussa ei siihen jakoon lähdetty vaikka katsomovalmentajien liitto jakeli kuumia vinkkejä siitä ja tuosta pelimiehestä Jokipoikiakin ajatellen. Nähtäväksi jää, kuinka suuren osaan Laserin pelaajisto vielä Mestiksen ratkaisuvaiheissa nousee.
Joona Manninen sen sijaan seurasi Jyrki-isän jälkiä Mehtimäelle ja lensi Amerikasta ärjypaitaan. Jos on mies yhtään isäänsä tullut, nähdään jäällä talven mittaan vielä monta kertaa iloisesti hymyilevä Manninen. Mikäpä sen mukavampaa!
